可再生能源驅動的電催化二氧化碳還原反應(CO2RR)具有廣泛的應用潛力,對各國實現《巴黎協定》的二氧化碳減排目標和重振碳中和經濟循環具有重要意義。因此,電催化CO2RR近年來備受關注,相關研究也如火如荼。電催化劑的性能和成本被認為是其在CO2RR中應用的兩個重要方面,人們一直致力于開發高性能的電催化劑。在CO2RR的產物中,CO尤其具有價值,因為它是生產各種化學品的重要原料。到目前為止,已經在許多電催化劑上實現了CO2RR生成CO,包括貴金屬(如Au, Ag),過渡金屬基材料(Fe, CO, Ni, Cu, Zn)和雜原子摻雜的多孔碳。雖然已報道的CO2到CO的法拉第效率(FE)已達到工業需求,但貴金屬催化劑的高成本和低能效仍然限制了其在工業中的應用。因此,電催化劑面臨的一個主要挑戰是如何降低CO2RR的過電位以實現高能效。在此,中國科學院大學劉志敏等人報告了固定在氮摻雜碳納米管(NCNT)上的部分氮化鎳納米團簇(NiNx)用于CO2RR,以及NCNT負載Ni單原子(SANi/NCNT)。由NiNx/NCNT制成的電極在飽和Ar的電解質中顯示出低的HER活性,而當通入Co2而不是Ar時,電流密度急劇增加,證實了NiNx/NCNT對CO2RR非常有活性。根據對氣相的分析和反應后對電解質的檢測,獲得作為唯一碳質產物的CO和作為唯一副產物的H2。SANi/NCNT在-0.222 V(相對于RHE)時,FEco為40.2%,電流密度為0.5 mA cm-2,在-0.572 V (相對于RHE)時最大FEco達到97.0%,這與報道的最先進的Ni單原子催化劑相當。SANi/NCNT對CO2RR的高FEco歸因于Ni單原子的本征活性。對于雙組分催化劑SANi-Ni/NCNT,雖然最高的FEco降低到88.0%,但電流密度大大提高,在-0.602 V時達到202.2 mA cm-2。Ni粒子的存在是導致可能是FEco降低的主要原因,Ni粒子對析氫反應(HER)具有活性。SANi-Ni/NCNT的產生CO的起始過電位比SANi/NCNT低20 mV。鎳含量分別為5.4% 和10.2%的NiNx/NCNT*和NiNx/NCNT催化劑的性能都比SANi/NCNT和SANi-Ni/NCNT催化劑好得多,NiNx/NCNT具有-0.122 V(相對于RHE)的起始電位,FEco為82.5%。這意味著該催化劑的過電位為16 mV,遠低于SANi/NCNT,甚至低于迄今為止最低的過電位(22 mV)的PyPBI@Au/MWNT。隨著電位的增加,FEco也相應增加,在-0.272 V(相對于RHE)的電位下,電流密度為85.6 mA cm-2, FEco大于99.0%,在最大電位-0.572 V時,電流密度達到-460.5 mA cm-2。令人驚訝的是,Ni含量為5.4 wt%的NiNx/NCNT*催化劑表現出與NiNx/NCNT相似的性能,遠優于SANi/NCNT。這表明Ni納米團簇在介導催化劑活性方面起著更重要的作用。相比之下,雖然NiNx/NCNT在1 M KHCO3電解質中的CO2RR性能低于在1 M KOH電解質中的CO2RR性能,但與最近報道的KHCO3電解質中的CO2RR的催化劑相比相比,它仍然具有相當的競爭力,對于CO2轉化為CO,它的起始過電位僅為160 mV,并且在-0.402 V(相對于RHE),在22.7 mA cm-2的電流密度時達到93.5%的FEco。CO2還原為*COOH通常被認為是決定CO2RR過電位的決速步驟。從CO2到*COOH Ni1N3,Ni2N6,Ni10N12的第一步的吉布斯自由能變化分別為1.48 eV,1.22 eV和0.66 eV,表明Ni10N12簇對*COOH結合能力最強。Ni1N3的第一步吉布斯自由能變化高達1.48 eV,遠高于Ni2N6,這表明相鄰的兩個Ni單原子比孤立的Ni1N3單原子更有利于*COOH的形成,這意味著相鄰的雙原子位點可以大大降低活化的CO2到*COOH的起始過電位。與Ni1N3和Ni2N6的CO脫附不同,Ni10N12的CO脫附是吸熱的。通過增強*COOH與Ni單原子的結合強度,可以提高催化劑的CO2RR活性。此外,還計算出Ni1N3, Ni2N6和Ni10N12上*H形成的吉布斯自由能變化值分別為-0.82 eV, 0.27 eV和0.44 eV,表明Ni10N12簇對*H的結合能力最弱。而Ni10N12簇的UL(CO)-UL(H2)值比Ni1N3和Ni2N6簇的UL(CO)-UL(H2)值要小,表明其對CO2 到CO的選擇性最高。計算結果表明,NiNx納米團簇有利于降低CO2RR的過電位,這與實驗結果一致。NCNT負載的部分氮化Ni納米團簇NiNx/NCNT催化劑具有優異的CO2RR活性,研究認為NiNx/NCNT催化劑在CO2高效電轉化為CO方面具有良好的應用前景。Partially Nitrided Ni Nanoclusters Achieve Energy-Efficient Electrocatalytic CO2 Reduction to CO at Ultralow Overpotential, Advanced Materials, 2022, DOI:10.1002/adma.202205262.https://doi.org/10.1002/adma.202205262.