用于尿素電合成的含氮反應物包括NH3、N2、氮氧化物(NOx)和硝酸鹽/亞硝酸鹽(NO3?/NO2?)。其中,NH3主要由工業Haber–Bosch工藝生產,該工藝需要高能量投入,每生產一噸NH3排放1.9噸CO2;由于N≡N的鍵能較高(941 kJ mol-1),N2的活化仍然具有挑戰性,限制了其進一步的還原;NOx的生物毒性阻礙了其在尿素電合成中的直接應用。相比之下,NO3?/NO2?被廣泛用作氮源,與CO2還原耦合以有效地電合成尿素。然而,通過與CO2偶聯,NO3?合成尿素的路線涉及復雜的質子耦合電子轉移步驟,導致尿素電合成的選擇性較低,并且C?N偶聯的高能壘限制了尿素的電合成效率。因此,設計高活性的催化劑是加速尿素電合成中C?N偶聯反應動力學的關鍵。近日,合肥工業大學吳玉程、張劍芳和辛辛那提大學吳景杰等設計了一種Cu/ZnO疊層氣體擴散電極(GDE),其能夠選擇性電催化選擇性共還原CO2和NO3?合成尿素。具體而言,在尿素合成過程中,CO2還原產生的*CO和NO3?還原產生的*NH2等反應中間體的分布對級聯C?N偶聯反應速率起著至關重要的作用。因此,選擇用于NO3?還原成NH3的Cu催化劑和用于CO2還原成CO的ZnO催化劑來構建具有Cu和ZnO疊層的串聯GDE。在流動池中,ZnO在入口處產生的CO流向Cu下游,促進了NO3?加氫脫氧生成*N中間體,隨后生成*NH2中間體。以前的工作表明,尿素是由*CO和*NH2中間體的C?N偶聯產生,尿素的生成速率由RDS動力學決定: rurea=k[*CO][*NH2]2。由于θ*CO和θ*NH2的反應級數均為正,因此提高催化劑表面的θ*CO和θ*NH2可以提高C?N偶聯反應速率。在堆疊的GDE中,上游的ZnO在入口處提供高的局部CO濃度,集中的CO轉化為高θ*CO,而較高的θ*CO有利于在Cu位點將NO3?還原為*NH2,從而導致較高的θ*NH2,這反過來又促進了向尿素生產的C?N偶聯反應。此外,與傳統的純Cu氣體擴散電極相比,堆疊的氣體擴散電極由于延長了停留時間而提高了CO和NH2的轉化率。因此,在室溫條件和?0.3 V電壓下,具有最佳ZnO/Cu面積比(Cu1.0/Zn0.5)的疊層GDE上CO2和NO3?共還原為尿素的法拉第效率高達37.4%,產率高達3.2 μmol h-1 cm-2。Spatial Management of CO Diffusion on Tandem Electrode Promotes NH2 Intermediate Formation for Efficient Urea Electrosynthesis. ACS Energy Letters, 2023. DOI: 10.1021/acsenergylett.3c00824