探索CO/CO2電還原(COxRR)過程對實現碳循環具有重要意義,但破譯反應機理以設計克服緩慢動力學的催化體系還具有挑戰性。基于此,香港城市大學劉彬教授、中科院大連化學物理研究所李旭寧研究員和法國巴黎西岱大學Marc Robert等人報道了一種配位結構明確的單原子鈷(Co)催化劑模型,以揭示了COxRR的潛在反應機理。所制備的單原子Co催化劑在-0.70 V下,在CORR(0.5 M K2HPO4電解質,pH=9.6)條件下,甲醇的法拉第效率(FE)高達47.8%,而在CO2RR條件下,甲醇的產量基本受到抑制。在膜電極組件(MEA)電解槽中,在30 mA cm-2條件下,甲醇法拉第效率(FE)最高可達65%。DFT計算表明,CoPc很容易在配體上質子化(記為H-CoPc),使其更具有熱力學穩定性,因此H-CoPc被認為是CO/CO2電化學還原的起始物種。根據反應的吉布斯自由能可知,CO2RR中的限速步驟是H-CoPc-CO的CO解吸(0.38 eV),而CORR中的限速步驟是H-CoPc-CO–的質子化(0.40 eV)。此外,將H-CoPc-CO還原為H-CoPc-CO–中間體需要0.72 eV的相當高的能壘,表明H-CoPc-CO和H-CoPc-CO–都會在溶液中積累。對比CO的吸附(0.29 eV),H-CoPc?(0.19 eV)上CO2吸附的反應能壘較低,即使在CO飽和的電解質中少量CO2也能優先吸附和活化CO2。在CORR中,H-CoPc-CO–中間體形成的能壘要低得多,表明CO在CO轉化為CH3OH途徑上更容易被H-CoPc–激活,而在CO2轉化為CO途徑上實現這種激活還具有挑戰性,因為H-CoPc-CO在還原后轉化為H-CoPc-CO–的可能性很小。CO作為反應物的直接參與可降低H-CoPc-CO–中間體形成的反應能壘,從而導致單原子Co催化位點上CORR中甲醇的高選擇性。In-situ spectroscopic probe of the intrinsic structure feature of single-atom center in electrochemical CO/CO2 reduction to methanol. Nat. Commun., 2023, DOI: 10.1038/s41467-023-39153-6.