涉及六電子轉移的電催化尿素氧化反應(UOR)是能源相關應用中的重要陽極半反應,包括直接尿素/尿液燃料電池(DUFC)和尿素輔助水電解槽。UOR與陰極析氫反應(HER)耦合的熱動力位能理論上為0.37 VRHE,明顯小于水電解的1.23 VRHE。因此,在水電解槽中UOR取代傳統的析氧反應(OER)以降低制氫電耗方面具有顯著的潛力。在堿性條件下,UOR需要OH?參與一系列質子偶聯的電子轉移并斷裂尿素分子中的C-N鍵,但活性位點上過量的OH?吸附會阻礙尿素反應物的吸附并加速競爭性OER。特別是,在高電流密度下(如>300 mA cm?2),競爭性OER反應會降低陽極電催化劑的活性和穩定性。因此,設計能夠在高電位下消除UOR中OER的催化劑,以獲得較大的表觀電流密度和良好的電極穩定性,對于開發下一代尿素輔助產氫工業水電解槽至關重要。基于此,阿德萊德大學喬世璋和鄭堯等制備了一系列氧陰離子(S、P和Se)配位的鎳催化劑(Ni-SOX、Ni-POX和Ni-SeOX),實現了高選擇性和活性催化UOR。實驗結果表明,在1.0 M KOH+0.33 M尿素溶液中,最優的Ni-SOX催化劑在1.65 V下電流密度高達323.4 mA cm?2,約為NiOX的三倍;同時,Ni-SOX在50 mA cm?2下連續運行約80小時而沒有發生顯著的活性衰減,并且在穩定性測試后催化劑上僅出現少量的Ni3+物種,表明Ni-SOX具有優異的穩定性。研究人員以Ni-SOX和NiOX作為模型催化劑,通過原位光譜表征和密度泛函理論(DFT)計算揭示了其UOR的可能機理,包括反應物的吸附和活性中心的動態演變。具體而言,當施加的電位較低(<1.50 V)時,Ni-SOX和NiOX通過電化學氧化分別在表面上原位生成NiOOH-SO4和NiOOH。生成的NiOOH-SO4和NiOOH催化尿素分子生成N-產物并自發還原為低價Ni-SOX和NiOX,保持了原位氧化和還原的良好平衡。一旦電位超過1.50 V,衍生的NiOOH被OH–攻擊以產生高價鎳物種(≥3),這些過度氧化的Ni物種顯著參與競爭OER,使得NiOOH氧化尿素減少,自發還原為NiOX的速度減慢,導致UOR-OER競爭;而衍生的NiOOH-SO4可以抑制OH–的吸附,使其被足夠的親核尿素分子覆蓋,從而避免了高價OER活性物種的產生。同時,NiOOH-SO4上OH–的排斥促進尿素分子的C-N裂解并產生更多的CNO–中間體,導致更快的UOR動力學和更容易自發還原成Ni-SOX作為下一個原位氧化和還原循環的清潔活性位點。Boosting Urea Electrooxidation on Oxyanion-engineered Nickel Sites via Inhibited Water Oxidation. Nature Communication, 2023. DOI: 10.1038/s41467-023-41588-w