氨(NH3)由于其高能量密度(4.32 kWh L-1)、高氫含量(17.65%)和易于液化,被認為是一種潛在的無碳燃料。目前氨的制備主要是通過耗能的Haber-Bosch工藝,該工藝需要高溫高壓,并排放大量的CO2,對實現碳中和和應對能源危機及其不利。在此背景下,電化學硝酸鹽還原反應(NO3RR)因為具有操作條件溫和和零碳排放等優點,成為了一種有吸引力的可持續合成NH3的方法。然而,NO3RR過程涉及多電子轉移步驟和各種反應中間體以及析氫反應(HER)的競爭,使得開發具有高活性和高選擇性的用于NO3RR的電催化劑勢在必行。基于此,香港科技大學邵敏華和南方科技大學谷猛(共同通訊)等人制備了銅摻雜的Fe3O4,并用研究結果有力的證明了其是通過電化學轉化NO3–制NH3的優良催化劑。對于催化劑Cu-Fe3O4-5,在NO3RR測試期間發現,施加更大的負電位時NH3的產率呈現上升趨勢并在電壓為-0.7 V vs.RHE時,NH3產率最高,為222.75±12.15 mg h-1 mgcat-1。更重要的是,在不同電位下的法拉第效率表明,Cu-Fe3O4-5的法拉第效率在-0.6 V vs.RHE時達到最大,接近100%。同時,在該電位下,催化劑的NH3產率達到179.55±16.37 mg h-1 mgcat-1。但是當電位更負時,Cu-Fe3O4-5的法拉第效率略有下降,但在-0.7 V vs.RHE時仍保持在95.7%±4.8的高值,這是令人十分滿意的。為了進一步說明Cu-Fe3O4-5優異的NO3RR性能,本文還與同一體系的Fe3O4、Cu-Fe3O4-2.5和Cu-Fe3O4-10進行了性能比較。在NH3產率方面,Cu-Fe3O4-2.5、Cu-Fe3O4-5和Cu-Fe3O4-10的NH3產率雖然高于Fe3O4,證明了在Fe3O4中引入Cu可以有效地促進NH3產率,但是Cu-Fe3O4-5依舊表現出最好的NO3RR性能。對于催化劑的法拉第效率,Fe3O4、Cu-Fe3O4-2.5和Cu-Fe3O4-5的法拉第效率大于90%,這與Fe3O4本身的高法拉第效率有關。值得注意的是,Cu-Fe3O4-10的法拉第效率最低(78.7%),低于純Fe3O4,Cu-Fe3O4-10,這可歸因于過量的Cu摻雜產生了CuO粒子。因此,適當的Cu摻雜可以有效地提高NH3的產率,而過量的Cu則不利于提高法拉第效率,這一結論也為未來催化劑的設計提供了指導。為了闡明催化劑的NO3RR機制,本文通過密度泛函理論計算(DFT)進行了深入研究并討論了Fe3O4和Cu摻雜的Fe3O4活性差異的原因。計算結果表明,NO3–在Cu摻雜催化劑表面的吸附自由能明顯較低(-1.11 eV VS Fe3O4的1.50 eV),更容易吸附活化NO3–實現進一步還原。除了NO3–在Cu摻雜表面的吸附自由能明顯較低,*NO2在Cu摻雜表面的吸附也更強,*NO2通過與催化劑形成O-Fe和O-Cu鍵進行吸附。更重要的是,Cu摻雜表面的還原反應在熱力學上是有利的,而Fe3O4表面的還原反應在熱力學上是不利的,特別是*NO3的加氫反應,這也是Cu摻雜催化劑性能優異的一個重要原因。在NO3RR過程中,不得不關注由于強吸附而對催化劑產生威脅的*NO。對于Fe3O4上,*NO垂直吸附在Fe原子上,而對于摻雜Cu的Fe3O4,*NO通過橋聯的方式吸附在Fe和O原子之間。隨后,*NO在兩種催化劑表面優先被還原為*NHO,因為與*NO加氫變為*NOH的反應相比,其ΔG更低。計算結果還表明當Cu摻雜后,催化劑的電位決定步驟由*NO的氫化變為*NHO的氫化,整個反應的最大ΔG從+1.39 eV顯著降低到-0.50 eV,并且在Cu-Fe3O4上觀察到連續的能量下降。能壘的降低可以部分歸因于摻雜Cu的表面對中間體的吸附增強,特別是*NO,*NHO和*NHOH,這些中間體被表面氧原子進一步穩定。結合實驗以及理論計算結果,本研究不僅為NO3RR提供了一種優異的非貴金屬基催化劑,而且為提高電化學反應性能的原子摻雜策略提供了依據。Cu-doped iron oxide for the efficient electrocatalytic nitrate reduction reaction, Nano Letters, 2023, DOI: 10.1021/acs.nanolett.2c04949.https://doi.org/10.1021/acs.nanolett.2c04949.