催化N2還原合成氨一直是研究的熱點。簇改性催化劑由于其高活性和最大的協同效應,被認為是氮活化的有希望的候選催化劑。然而,目前金屬團簇本身的性質還沒有被完全揭示,這阻礙了高效氨合成催化劑的設計和進一步發展。基于此,中科院化學研究所駱智訓課題組采用自旋極化密度泛函理論(DFT)計算,系統地研究了第三和第四周期元素(即M3原子團簇,M=Sc到Zn,Y到Cd)中所有20種過渡金屬的三原子金屬團簇對N2的吸附和解離行為。根據對N2吸附和解離活性,研究人員將過渡金屬分為三類:1.N2解離可以在TMI金屬(Sc3,Ti3,V3,Y3,Zr3和Nb3)的M3上自發發生;2.在TMII金屬簇(Cr3,Mn3,Fe3,Co3,Mo3,Tc3,Ru3和Rh3)上需要克服明顯的活化能壘;3.在TMIII-M3簇(即Ni3,Cu3,Zn3,Pd3,Ag3和Cd3)上無法被活化。此外,從M3團簇到N2的反鍵2π*軌道的顯著電荷轉移誘導了一個新形成的dπ*帶,這個dπ*帶與被削弱的N-N帶有關。基于上述結果,研究人員研究了七種典型的M3團簇,包括Sc3,V3,Cr3,Y3,Nb3,Mo3和Ru3對N2還原為氨的催化活性。結果表明,加氫步驟和NH3解吸也會影響氨合成效率;考慮到N2還原為氨的所有三個關鍵過程(N2解離,加氫和NH3解吸),TMI中的四個M3簇(Y3,Sc3,Zr3和Nb3)被認為是催化氮還原為氨的理想候選物。此外,研究石墨烯負載團簇(Y3/G和Nb3/G)上的氮還原反應,進一步證明了M3簇的優越活性。這項工作提供了對三原子金屬團簇平衡催化效率的深入了解,并為在溫和條件下合理設計低成本的新型固氮作用催化劑提供了指導。On the Nature of Three-Atom Metal Cluster Catalysis for N2 Reduction to Ammonia. ACS Catalysis, 2022. DOI: 10.1021/acscatal.2c04146