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5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信

來源丨新智元
五年沒發(fā)論文也別放棄!科大博導(dǎo)在知乎上發(fā)表萬字自述,曾連收13封拒稿信,最后半年才把文章發(fā)出去,最重要的是:相信自己,厚積薄發(fā)!
最近知乎上一個(gè)問題又掀起熱浪,「六年沒發(fā)文章是什么體驗(yàn)」?
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我猜,除了「焦慮」以外可能只剩「絕望」了吧,面臨生活、學(xué)業(yè)的雙重壓力,而自己也不再年輕,像發(fā)起了一場(chǎng)沖鋒,卻沒找到敵人,但已沒有力氣發(fā)起二次沖鋒。
5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信
在問題下,威斯康星大學(xué)麥迪遜分校博士生邵帥曾寫了一篇萬字長(zhǎng)文,講述了自己讀博期間的經(jīng)歷,五年時(shí)間一篇文章未發(fā),連收13封拒稿信。
這篇回答發(fā)出后的半年,作者厚積薄發(fā),五篇文章全中,其中包括頂會(huì)FOCS/SODA,最后博士順利畢業(yè),還找到了牛津大學(xué)的博士后工作。而作者目前也已經(jīng)回到母校中國(guó)科大計(jì)算機(jī)學(xué)院任特任教授、博士生導(dǎo)師。?
當(dāng)時(shí)這篇回答也是引起了廣泛的共鳴,讀博的個(gè)中心酸,只有自己能體會(huì)。
5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信
「如果有一天,我連心氣也丟了,甘于現(xiàn)狀,可能就真的泯然眾人矣了。」
祝愿每位博士生都能厚積薄發(fā),盡管過程曲折,最終都能收獲happy ending!
作者信息
邵帥,中國(guó)科大計(jì)算機(jī)學(xué)院特任教授、博士生導(dǎo)師。2014年本科畢業(yè)于中國(guó)科大少年班學(xué)院華羅庚班,2020年博士畢業(yè)于威斯康星大學(xué)麥迪遜分校計(jì)算機(jī)系,就讀期間還曾獲數(shù)學(xué)碩士及計(jì)算機(jī)碩士學(xué)位。
5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信
個(gè)人主頁:
http://cs.ustc.edu.cn/2022/0418/c23236a552092/page.htm
之后分別在牛津大學(xué)及愛丁堡大學(xué)從事博士后工作,在牛津工作期間同時(shí)被選為Wolfson學(xué)院初級(jí)研究員。
主要研究領(lǐng)域?yàn)槔碚撚?jì)算機(jī)科學(xué),同時(shí)涉及其與統(tǒng)計(jì)物理、量?理論的交叉?向。
近年來,在精確計(jì)數(shù)的復(fù)雜度分類,近似計(jì)數(shù)算法與相變現(xiàn)象,量?糾纏態(tài)等價(jià)類分類等??取得了一定研究成果,在領(lǐng)域權(quán)威期刊和頂級(jí)國(guó)際會(huì)議上發(fā)表多篇論文。
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目前邵帥老師也在招生,有意招收碩士、博士研究生,以及本科生大創(chuàng)、暑研項(xiàng)目。歡迎來自數(shù)學(xué)、物理、計(jì)算機(jī)等相關(guān)專業(yè)背景,對(duì)理論計(jì)算機(jī)科學(xué)尤其是計(jì)算復(fù)雜度理論,以及其與統(tǒng)計(jì)物理,量子理論等相關(guān)交叉方向感興趣的同學(xué)聯(lián)系。
板凳要坐十年冷,文章不寫半句空。
這個(gè)問題我關(guān)注很久了,今天來回答一下吧。
先給大家看一下我讀博五年間收到的13封拒稿信,估計(jì)馬上還會(huì)有兩封,供大家學(xué)習(xí)一下拒稿模板。
從17年到現(xiàn)在,我一共投出過4篇文章,從會(huì)議到期刊,從頂會(huì)到一般,屢投屢拒,屢拒屢投。
5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信
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5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信
說一下我的背景,本科國(guó)內(nèi)某top物理大學(xué)的數(shù)學(xué)專業(yè),現(xiàn)在美國(guó)某專排十名左右的學(xué)校計(jì)算機(jī)專業(yè),老板某專業(yè)學(xué)會(huì)fellow,人非常Nice,從學(xué)術(shù)到各方面都非常支持學(xué)生,所以,不存在什么遇到天坑專業(yè),天坑老板的問題。
我看很多回答中最主要的體驗(yàn)是「焦慮」,焦慮沒有文章畢不了業(yè),焦慮要延期,焦慮找不到工作。我有時(shí)也會(huì)焦慮,但是很少,對(duì)我來說,最大的體驗(yàn)是「不被認(rèn)可」和「自我否定」。?
我們?nèi)プ鲆患虑椋际窍M谢貓?bào)的,這種回報(bào)可能是物質(zhì)上的也可能是精神上的,但不論如何,都是對(duì)于我們付出的一種認(rèn)可,就好比你在知乎上回答個(gè)問題,也會(huì)渴望得到別人的贊同。
讀博也是如此,一個(gè)人花好幾年投入到一個(gè)問題中去,反復(fù)鉆研,本身就是一件不太容易的事情,我們希望這種辛苦付出能被認(rèn)可,從而實(shí)現(xiàn)我們的個(gè)人價(jià)值。可如果這些年你的工作從來沒有得到過學(xué)界的普遍認(rèn)可和接受,那讀博的過程就格外地艱難了。
初入科研路
我的第一個(gè)結(jié)果,是博士第一年的暑假開始做的,其實(shí)我是很幸運(yùn)的,當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)有位老師在我老板這里訪問,這位老師非常熱心并且耐心地教了我很多細(xì)節(jié)性的東西,讓我能夠快速上手做問題。這些細(xì)節(jié)性的東西,往往是需要對(duì)一個(gè)領(lǐng)域非常熟稔之后才能體悟到的,對(duì)于一個(gè)低年級(jí)的Phd來說,這時(shí)有人帶著的話比自己看論文去學(xué)是省不少時(shí)間的,我真的很感激!
那個(gè)暑假我們做出了一個(gè)我們覺著很漂亮的結(jié)果,然后我就開始動(dòng)手寫了。寫的過程,花費(fèi)了很大的精力,畢竟是自己讀Phd之后第一篇正兒八經(jīng)的文章,中間就來來回回地思考怎么合理地安排證明結(jié)構(gòu),讓證明能非常簡(jiǎn)潔漂亮,包括中間不斷地修正證明里面的各種小漏洞。
因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)剛第二年,課業(yè)的壓力還不小,博士是要求學(xué)一些本專業(yè)不是你研究方向的課,但因?yàn)槲冶究茣r(shí)并沒有多少計(jì)算機(jī)基礎(chǔ),所以我上那些需要編程之類的課還是很耗精力的。加上當(dāng)時(shí)我還做著助教,所以幾乎都是擠時(shí)間在敲論文。
當(dāng)時(shí)有一天夜里興致來了,一直敲到三四點(diǎn),把里面最關(guān)鍵的一個(gè)引理,11頁的證明敲完了。我當(dāng)時(shí)從系里往家走的時(shí)候,外面下著雪,還不小,可當(dāng)時(shí)的我漫步雪中,覺著這雪飄得好溫柔啊,一切都是那么的寧靜和美好。回到家后,久久不能入睡,我忍不住發(fā)了下面這么一條朋友圈。那時(shí)的我,所感受到的是一種科研帶來的發(fā)自內(nèi)心深處的愉悅感和充實(shí)感。
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這篇文章前前后后寫了有半年,中間還因?yàn)闇?zhǔn)備qual exam(博士生資格考試)耽擱了一兩個(gè)月,到了17年二月份的時(shí)候,差不多寫好就準(zhǔn)備投了。我老板也是非常負(fù)責(zé)上心,整篇文章,接近60頁的證明,老板一步步地檢查,給我寫了密密麻麻的修改意見,從證明結(jié)構(gòu)到單詞語法,我其實(shí)挺感動(dòng)的。
我覺著自己的博士生涯算是有了個(gè)不錯(cuò)的開端,希望自己能一直這樣努力保持下去,最終收獲一個(gè)還不錯(cuò)的結(jié)果。
那時(shí)的我不單單對(duì)學(xué)術(shù),對(duì)自己的生活也是充滿了憧憬與熱愛。我辦公室里養(yǎng)了很多花,我很細(xì)心地照料著她們,其中我最喜歡的是一盆蘭花,「蘭生幽谷,不以無人而不芳」。不是「孤芳自賞」之意,只是用于勉勵(lì)自己在略顯孤寂的博士生涯中能在各方面都努力提升自己。
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當(dāng)時(shí)盡管各種事情很忙,我還是用了快一年的時(shí)間,通讀了稼軒集,這是我第一次通讀編年集。借用一句形容稼軒的話來形容當(dāng)時(shí)的自己,大概就是「以氣節(jié)自負(fù),以功名自許」。
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那時(shí)的我大概覺著讀博真的是一件讓人很快樂的事情,你在追求著一件自己最熱愛的事情,沉浸在思考問題的樂趣中,你有大把的自由時(shí)間,可以培養(yǎng)自己的各種興趣愛好,你還有很多在Phd路上同行的小伙伴,而且還有人給你們發(fā)錢。
投稿初體驗(yàn)
第一次投稿出去后,兩個(gè)月后收到了第一封拒稿通知,當(dāng)時(shí)老板其實(shí)有點(diǎn)驚訝。我覺著倒還好,畢竟是自己第一次投,寫得也倉促了些,改改再投就好了,并且從評(píng)審意見上來看,整體還是很好的,也不是文章有什么硬傷,頂多就是編委覺著這個(gè)問題比較冷門吧。
「Part of the PC discussion: There was a mix of opinions on this paper; some really liked it, others found it less interesting.」
大家可以記住「less interesting」這個(gè)詞,當(dāng)時(shí)的我還意識(shí)不到,這之后我將一次又一次地被它蹂躪。
這篇文章很精細(xì)地修改了之后,又投了出去,這一次我們都覺著應(yīng)該肯定能中了,然而文章又一次被拒了,我當(dāng)時(shí)有點(diǎn)失落,但也還好吧。這一次之后,我們大修了一遍我們投稿的10頁版本(會(huì)議論文要求10頁)然后投到了頂會(huì),別人可能被拒就往低一檔的投了,我們反而越挫越勇,投的會(huì)議越來越好,可能真的是覺著這個(gè)結(jié)果不錯(cuò)吧。
這次我們把之前評(píng)審的每一個(gè)很小的意見都照顧到,還畫了一些圖來說明我們的結(jié)果。
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這是當(dāng)時(shí)我很喜歡的一個(gè)圖,她代表了我們文章中最漂亮的一個(gè)結(jié)果。畫這個(gè)圖也是我在不斷被拒稿后重復(fù)枯燥地修改論文時(shí)為數(shù)不多的快樂,老板看到后也非常喜歡,他對(duì)著這個(gè)圖說了一句話我記得很清楚:the world would have no justice if this got rejected。
然而,我們還是被拒了。我們當(dāng)時(shí)得到的評(píng)分是:一個(gè)5分(strong accept),兩個(gè)4分(accept),兩個(gè)3分(weak accept),一個(gè)2分(weak reject)。這次被拒讓我開始產(chǎn)生了一種挫敗感,這種挫敗也夾雜著一點(diǎn)憤怒,這并不是源于被拒絕的結(jié)果,而是其中這個(gè)2分的評(píng)論。
「Though I did not read them, the proofs appear to be a technically very challenging engineering effort……As a result, proofs are complex but not very deep or insightful for me.」
簡(jiǎn)單的說,他沒有看這個(gè)論文,他覺著這個(gè)工作沒意思,都是機(jī)械性的證明。他不是在試圖通過閱讀文章來評(píng)判我們工作的質(zhì)量,而是基于他個(gè)人的學(xué)術(shù)品味,從根本上否定我們工作的意義。
這次的評(píng)論對(duì)我是有一定的打擊的,我沒有任何針對(duì)這個(gè)評(píng)審的意思,be critical本身也是同行評(píng)議的特點(diǎn),只是這樣的評(píng)論,對(duì)于我一個(gè)博士生來講,還是太過于尖銳了。
一個(gè)人的學(xué)術(shù)品味是需要慢慢建立的,博士生跟著導(dǎo)師做一些問題,積累經(jīng)驗(yàn),然后自己去發(fā)現(xiàn)問題,培養(yǎng)起自己的品位。然而這封評(píng)論對(duì)我來說,就是對(duì)我個(gè)人還在萌芽期的學(xué)術(shù)品味判了死刑,你做的東西沒意義,甚至沒人愿意去看。
當(dāng)時(shí)自己是不太能理解為什么會(huì)這樣的。在我之前,我老板帶過的幾個(gè)學(xué)生,也是從做這個(gè)方向開始入手,慢慢做了很多別的東西,現(xiàn)在都在學(xué)術(shù)圈做得很成功,為什么到我這,我接著做下去就沒有意義了呢?后來我慢慢接受了,可能真的是我時(shí)運(yùn)不好吧。
當(dāng)然了,我們也一直都能得到很多很不錯(cuò)的評(píng)論,比如其中我最喜歡的一條:(關(guān)于上面的圖的)
p7, Fig. 3: This is so pretty! :-)?
這次之后,我想要不就隨便投了什么東西算了,能發(fā)出來就行。老板很鼓勵(lì)我,讓我不要?dú)怵H,并且說你看大部分時(shí)候我們得到的評(píng)論都是挺正面的,所以我們就決定再嘗試一次。
然而,這一次我實(shí)在是改不動(dòng)文章了,這種修改已經(jīng)瑣碎到了什么地步呢?數(shù)學(xué)里面有個(gè)莫比烏斯變換,很經(jīng)典的東西,這是它的標(biāo)準(zhǔn)形式:
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我們用到了這個(gè)變換,但是我們用的形式是:
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這樣我們證明中處理參數(shù)的時(shí)候,就不用老是帶著負(fù)號(hào)了更方便。老板想把這改成標(biāo)準(zhǔn)形式,這樣能讓評(píng)委們更容易地理解這是莫比烏斯變換。
那天晚上,我掙扎到了半夜,還是實(shí)在改不下去,這篇文章從第一次投稿開始,我就一遍遍地照著評(píng)審意見修改,甚至很多次評(píng)審的意見都是沖突的,這次改過來下次又改回去,更別提每次為了不超過10頁,小心翼翼地調(diào)整行距,邊距。
我覺著我做的這些事情都是毫無意義的。用知乎上的一個(gè)詞說就是「舔狗」行為,人家要是對(duì)你有興趣,自然就會(huì)去了解你。人家對(duì)你沒興趣,連看都不愿意看,你再怎么「跪舔」也改變不了他們的想法。
這之后,我又投出了三篇文章,都是不斷被拒絕的命運(yùn),理由也是一樣,覺著你這個(gè)問題沒人感興趣。其中,我還收到過這樣的評(píng)論:
「Summarizing, I weakly support the acceptance of the paper, especially given that two of the authors are apparently graduate students.
Also, I don’t think using Moebius transform for…is anything new. It seems to be a fairly standard tool, see, e.g.,…」
上面說到,我們文章中用到了莫比烏斯變換,這是一個(gè)復(fù)平面上的映射。另外有一個(gè)東西也帶著莫比烏斯,叫莫比烏斯反轉(zhuǎn),主要是用于數(shù)論函數(shù)的,這是兩個(gè)完全不一樣的東西,我們?cè)谖恼轮衖ntroduction的第二頁就非常明確地給出了莫比烏斯變換的標(biāo)準(zhǔn)形式,并且說明了我們的文章是第一次用到莫比烏斯變換作為一個(gè)新的工具,而這個(gè)評(píng)審這里提出的「standard tool」是指莫比烏斯反轉(zhuǎn)。
任何一個(gè)學(xué)過一點(diǎn)復(fù)分析的人,只要看完我們文章的前兩頁都不會(huì)混淆我們說的是莫比烏斯變換還是莫比烏斯反轉(zhuǎn)。我相信這個(gè)評(píng)審不可能一點(diǎn)不知道莫比烏斯變換,所以他應(yīng)該連前兩頁都沒看完,就寫下了自己的評(píng)論。
我不是不能接受批評(píng),再說學(xué)術(shù)論文本來就是讓同行們?cè)u(píng)價(jià)的。如果你根據(jù)我的論文,評(píng)論我工作哪里做的不好,哪怕你說得再差,我都可以改進(jìn)。但是我永遠(yuǎn)也改變不了你先入為主的成見,我更改變不了我暫時(shí)的身份來回應(yīng)你對(duì)我「apparently graduate students」的評(píng)價(jià)。
當(dāng)然這中間老板一直都非常地支持我,真的是能給人莫大鼓舞的那種。每次被拒稿都會(huì)安慰我,我一開始也盡量表現(xiàn)地沒有太挫敗的樣子。后來老板再一次地安慰我說被拒稿是很正常的,你看很多學(xué)術(shù)大牛不也是收到過很多被拒稿么?
那次我沒忍住,我和老板說,你說的對(duì),每個(gè)人都收到過很多拒稿,甚至被拒稿遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于被接受,但他們都被接受過,而我,從第一次投到現(xiàn)在快兩年了,只有被拒絕。
老板當(dāng)時(shí)沉默了好大一會(huì)兒,很無奈的說「yeah, that’s so bad, so frustrating」
被拒才是常態(tài)
在不斷的被拒中,時(shí)間來到了我phd的第四年,這期間我在我做的最主要的一個(gè)問題上卡住了很久,而我也絲毫沒有動(dòng)力和熱情做下去了。這種挫敗不是來源于科研問題的本身,事實(shí)上,我從來沒有因?yàn)榭蒲羞^程本身的不順感受到過任何挫敗,re-search,重復(fù)不斷的嘗試,這種試錯(cuò)本身也是科研讓人快樂和著迷的一部分。
這種挫敗也不是因?yàn)槲医o自己設(shè)定了很高的目標(biāo),覺著達(dá)不到自己預(yù)期接受不了。一方面,我覺著我是一個(gè)心態(tài)很好的人,我是很喜歡科研,但我并不是說做不了科研就怎么著了,如果說自己在學(xué)術(shù)圈待不下去,又不愿學(xué)編程去業(yè)界的話,我覺著回國(guó)找個(gè)不錯(cuò)的高中做個(gè)老師也挺好的。我相信以我的能力,找個(gè)工作維持生活總是沒有問題的。再說了,「最窮不過要飯,不死總會(huì)出頭」,也沒聽說過哪個(gè)念到博士真能給餓死了呀,所以我從來沒有焦慮過這一類的問題,我對(duì)自己能接受的下限還是挺低的。
另一方面,我覺著我是一個(gè)面對(duì)困難比較頑強(qiáng)的人。我大學(xué)時(shí)托福考了八次,第一次只有59分;我本科的GPA也不高,我畢業(yè)時(shí),沒有拿到合適的offer,gap了一整年。當(dāng)時(shí)我也曾很挫敗過,也想過放棄。但是,那時(shí)的我堅(jiān)信著任何事情本身的困難,都是可以通過努力去克服的,我只要堅(jiān)持去努力就好了,一年不行就來兩年。
只是如今,就算我再怎么努力地去解決問題,花再大的力氣把證明寫漂亮,也仍然改變不了我的工作不被接受認(rèn)可的事實(shí)。我不可避免地產(chǎn)生一種挫敗感,而這種挫敗感尤其強(qiáng)烈的地方在于:這還是源于一件你所選擇的最喜歡,投入最多的事情。「你待她如初戀,她虐你千百遍」。有時(shí)想想,自己花幾個(gè)小時(shí)知乎上寫個(gè)回答都能收獲好多贊同,可是自己花上成年累月寫出的文章,在別人眼里卻一文不值。
在不斷被拒絕的過程中,我對(duì)科研的熱情也在一點(diǎn)點(diǎn)地被消磨。
那一年的時(shí)間,我沒有任何科研上的進(jìn)展,每天去了辦公室,就把自己屋門鎖上,躲著老板。我也一次次想讓自己振作起來,可就算我再怎么努力地鼓勵(lì)自己,我都克制不住我腦海中的一個(gè)聲音「你做的東西根本不會(huì)有人有興趣的!」。
這期間我還要不停地一遍遍修改自己被拒的文章,重新再投。我在辦公室的抽屜里放了好多好多巧克力,我只有大量吃巧克力,才能讓自己分泌一點(diǎn)點(diǎn)多巴胺,逼著自己改文章,寫證明。以前看一些美劇,覺著里面的人啊好像一頹廢一沉淪,就吸煙,酗酒還有吸毒什么的,至于么?后來才覺著,可能是真的有點(diǎn)折磨人,只能靠外界的刺激,才能緩解,好在我只嗜甜,沒別的不良嗜好。
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我們總能看到很多成功的人都是很努力的,失敗的人好像都是頹廢的。但是有很多不成功的人,他們也曾很努力過。
有時(shí)回頭看看自己兩三年前發(fā)的那條朋友圈,那時(shí)的自己腦中會(huì)時(shí)刻地想著問題停不下來,會(huì)因?yàn)橐槐楸榈卣遄萌绾螌懴伦C明睡不著覺,為什么如今變成這樣了呢?我最喜歡的一件事情,變成了讓我最痛苦的事情。這是我當(dāng)時(shí)申請(qǐng)Phd時(shí),個(gè)人主頁上的一張圖,那時(shí)我覺著科研對(duì)我來說是在最中心的位置的,后來,她變成了一種我「不得不做」的東西。
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這種頹廢所導(dǎo)致的沉淪是各個(gè)方面的。我曾是一個(gè)對(duì)生活充滿著熱愛的人,有時(shí)科研不順了,抬頭看看窗前自己養(yǎng)的花在熱烈地綻放著生命的色彩,或者讀一讀古詩詞,感受一下古人的思緒,這都能給人一種很鼓舞的力量。
可是后來我養(yǎng)的很多花都死了,我一年多沒看過一本書,沒去過一次健身房,白天窩在辦公室吃著巧克力用手機(jī)打牌,晚上就天天去師弟家打牌,以前我打牌都是會(huì)算牌的,我是一個(gè)在任何事情上都比較喜歡動(dòng)腦子并且享受這種快樂的人,那時(shí)的我就連打牌都不愿動(dòng)腦了。
我的一位本科室友有一個(gè)很哲學(xué)的詞來形容這種狀態(tài),叫「存在主義危機(jī)」。用我自己的話來說:我大概是有點(diǎn)失去自己生活的目標(biāo)了。
不要自我否定
隨著自己的不斷頹廢,隨之而來的則是一種深深的自我否定。
這是我拿到offer時(shí),老板給我的郵件中的一句話。
For someone with your knowledge and training at your program, I expect you have very discriminating taste, a definite idea of what you want to do……I have very high hopes for your success here!
這是我本科畢業(yè)后,沒有地方去,gap時(shí)我本科老板給我的郵件。
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我覺著現(xiàn)在的自己讓老板失望了,讓對(duì)我?guī)椭艽蟮睦蠋焸兪耍液ε氯ッ鎸?duì)他們。
去年我博士第四年結(jié)束的時(shí)候,按要求我必須要過prelim(博士開題)了,我都不敢和老板提這件事情,因?yàn)樽约阂黄恼露紱]有,覺著不夠格。最后還是老板催促說讓我抓緊把prelim過了吧,這樣還能給我漲點(diǎn)工資。
我也沒有參加過什么學(xué)術(shù)會(huì)議,本來學(xué)術(shù)圈是需要去積極和人交流的,去展現(xiàn)自己的,但我從來不會(huì)。老板經(jīng)常和我說「don’t be shy」,但我不是shy,我只是覺著自己沒有能拿出手的東西,比不上人家。
有時(shí)刷知乎時(shí),會(huì)看到一個(gè)問題:「讀博讀廢了是一種什么體驗(yàn)?」以前看這個(gè)問題,主要是覺著好奇,想想有的人真的好可憐啊。后來再看這個(gè)問題,就忍不住地和自己對(duì)比起來了,甚至擔(dān)心自己是不是也讀「廢」了,都還沒意識(shí)到。
還有時(shí)和別人聊天時(shí),會(huì)被問到你畢業(yè)什么打算,去想去業(yè)界還是學(xué)術(shù)圈?我內(nèi)心是想嘗試努力留在學(xué)術(shù)圈的,但是我不敢這么回答別人,害怕自己可能畢業(yè)后連個(gè)合適的博后都找不到,還好意思說留在學(xué)術(shù)圈呢。
我曾經(jīng)是一個(gè)非常有信心的人,可是我正在逐漸失去這項(xiàng)最寶貴的東西。
去年夏天的時(shí)候,我的很多本科同學(xué)博士五年畢業(yè)了,他們中的大部分人都找到了很不錯(cuò)的工作,很多人也都結(jié)婚生子了,他們從事業(yè)到家庭上都開啟了自己人生新的篇章,包括我那位總結(jié)說「存在主義危機(jī)」的本科室友,他博士讀的是理論物理,也曾滿懷理想的熱愛過科研,如今他娶了一位很漂亮的妻子,去做了quant。
有時(shí)自己會(huì)忍不住回憶當(dāng)年的大學(xué)生活,回憶當(dāng)年那一群意氣風(fēng)發(fā)的少年,可回頭一看,才發(fā)現(xiàn)我們?cè)瓉硪呀?jīng)走了那么遠(yuǎn)。來時(shí)的路已經(jīng)變得逐漸模糊,曾經(jīng)同行的小伙伴們大都各自走向了新的人生階段,而有的小伙伴則不幸沒有熬住,永遠(yuǎn)地離開了我們。有時(shí)你突然發(fā)現(xiàn),好像只有你自己還孤獨(dú)地走在這條路上,早已經(jīng)無法回頭,更看不到未來的方向,就算再堅(jiān)定的你,也忍不住開始懷疑起來,這條路到底要不要一路走到黑?
我寫下上面這些話時(shí),盡量地避免使用特別情緒化的語言,應(yīng)該說這篇問答下的很多人博士都讀得不太順利,我不想給大家散播太多的負(fù)能量。
我更不想讓大家覺著我博士讀得有多「慘」。
正如我一開始所說的,我覺著我是很幸運(yùn)的,我遇到了很好的導(dǎo)師,也遇到了很耐心幫助我的前輩,還遇到了一些很好的小伙伴們。我也做出了一些東西,只是在投稿這件事情上我的運(yùn)氣似乎是差了一點(diǎn)點(diǎn)。人們總是潛意識(shí)地關(guān)注于自己沒得到的東西,而看不到自己已經(jīng)得到的那些,我其實(shí)已經(jīng)得到了很多很多。而且,這個(gè)世界上每個(gè)人都會(huì)有自己得不到的東西,都會(huì)有自己所面對(duì)的困難,人不能囿于自己的困難中走不出來。
為什么會(huì)喜歡上科研?
這是個(gè)因人而異的問題,我想和大家講一下我高中學(xué)數(shù)學(xué)奧賽時(shí)的一幕。我們學(xué)校當(dāng)時(shí)有奧賽班,從高中入學(xué)就開始搞奧賽,有一個(gè)老師帶領(lǐng)大家一起自學(xué)。我不是奧賽班的,高二寒假的時(shí)候我腦袋一熱就想去學(xué)奧賽了,去的時(shí)候他們正在看初等數(shù)論,這一部分的內(nèi)容正常的中學(xué)數(shù)學(xué)是不會(huì)涉及到的,所以我只能硬著頭皮去看了。
我看到的第一個(gè)證明就是兩千年前歐幾里得關(guān)于素?cái)?shù)有無窮多個(gè)的證明: 對(duì)所有的 [公式] 。那一幕我記得很清楚,那是一個(gè)冬日的午后,外面空氣特別干凈,陽光灑在雪上,暖洋洋的非常舒服,我當(dāng)時(shí)坐在窗戶邊上看到了這個(gè)證明,我覺著真的是太漂亮了。那種感覺對(duì)于十五歲的我來說,大概是「墻頭馬上遙相望,一見知君即斷腸」。
這算是在我心中種下了將來做學(xué)術(shù)的一顆種子吧,但是年少時(shí)的理想很多是偽理想,是很難堅(jiān)持下去的。我只能說我真的很幸運(yùn),我的班主任還有輔導(dǎo)奧賽的老師都特別支持我,說實(shí)話自己當(dāng)時(shí)作為一個(gè)新人加入人家一個(gè)已經(jīng)學(xué)了一年多的集體中還是很忐忑的。
半年多后,我拿了省一等獎(jiǎng),這讓我在高考中有機(jī)會(huì)進(jìn)入一個(gè)國(guó)內(nèi)頂尖的大學(xué)接受數(shù)學(xué)教育。我來自于高考競(jìng)爭(zhēng)壓力數(shù)一數(shù)二省份的一個(gè)普通中學(xué),如果沒有這樣的機(jī)會(huì)的話,我可能最好只能去一個(gè)省內(nèi)985或者一般的211大學(xué)。
所以我經(jīng)常會(huì)安慰自己已經(jīng)很幸運(yùn)了,要不然可能連今天的平臺(tái)都走不到
現(xiàn)在的研究方向
我的研究方向?qū)儆诶碚撚?jì)算機(jī)科學(xué),具體主要是計(jì)算復(fù)雜性理論。這是計(jì)算機(jī)科學(xué)中一門非常數(shù)學(xué)化的基礎(chǔ)理論學(xué)科,2021年數(shù)學(xué)界著名的阿貝爾獎(jiǎng)便頒發(fā)給了Lovász和Wigderson這兩位理論計(jì)算機(jī)科學(xué)方向的先驅(qū)。
我當(dāng)時(shí)進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域是因?yàn)殚_始看 Goldreich 的《Foundations of Cryptography》和 Arora & Barak 的《Computational Complexity》,看這兩本書的體驗(yàn)讓我覺著原來計(jì)算機(jī)里面也可以建立這么系統(tǒng)化的一套理論,我覺著很神奇,就入了坑。
在計(jì)算復(fù)雜性中,一個(gè)最基本的問題就是:為什么有些問題計(jì)算起來簡(jiǎn)單,有些問題計(jì)算起來難?這些問題之間的難易關(guān)系是怎么樣的?比如最具代表性的P vs NP問題,該問題是七大千禧年百萬大獎(jiǎng)問題之一。
知乎上有句話說的好:「要問為什么,先問是不是」。在搞清楚「為什么有些問題簡(jiǎn)單,有些問題難?」之前,人們希望先搞清楚「哪些問題是簡(jiǎn)單,哪些問題是難的?」。該工作被稱為「復(fù)雜性分類」,我博士期間的主要工作便是針對(duì)計(jì)數(shù)問題進(jìn)行復(fù)雜性分類。這是一項(xiàng)已經(jīng)持續(xù)了近二十年的系統(tǒng)性工作,去年,我的導(dǎo)師以及該領(lǐng)域的其他杰出學(xué)者也是憑借他們?cè)谠摲较蛏系耐怀龀晒餐@得了G?del獎(jiǎng)這一理科計(jì)算機(jī)科學(xué)中的著名獎(jiǎng)項(xiàng)。
我的導(dǎo)師曾經(jīng)把這一系列工作比作是Abel和Galois之前的代數(shù)學(xué),那時(shí)候大家想弄明白一個(gè)很基礎(chǔ)的問題:為什么有些方程可解,有些不可解?在當(dāng)時(shí)的三四百年間,有很多人致力于研究什么樣的方程可解,什么樣的不可解,最終這個(gè)問題由Abel以及Galois兩位天才解決,后者更是建立起了Galois理論給出了十分完美漂亮的解釋。
如今的我們?nèi)缑と嗣蟀愕孛髦男﹩栴}是簡(jiǎn)單的,哪些是難的。或許幾十年乃至幾百年后,也會(huì)有如Abel和Galois那樣不世出的天才,給理論計(jì)算機(jī)建立起一套她的「Galois」理論。到那時(shí),我們今日這些摸索,也將得到完美的解釋。
結(jié)語
我把我的故事寫出來,是希望能安慰一下大家,也安慰一下自己,與大家共勉。
最后,我想說我依然在努力地堅(jiān)持著。
或許我能找到很多客觀的理由來解釋我為什么還這么死撐著,比如我懶,懶得去嘗試新事物,就在這賴著唄,又比如我沒有另一半的壓力,一人吃飽全家不餓,所以不用考慮成家立業(yè),又或者說我年齡還不算特別大,再耗兩年也問題不大。
但其實(shí)我知道,真正讓我堅(jiān)持的原因只有一條:我還喜歡著科研,拋開一次次投稿被拒絕,單純科研本身還能給我?guī)砜鞓贰.?dāng)我把一個(gè)問題解決完,寫出完整的證明后,就算有人會(huì)覺著沒意思,我都依然能陶醉其中,閱讀一篇證明,就如同在欣賞一首音樂,觀賞一副畫,是一種對(duì)美的享受。
如果說,還有一點(diǎn)什么原因的話,我內(nèi)心深處應(yīng)該還是不服吧,我覺著自己并不差。
這篇回答的草稿最初寫于2021年4月15號(hào)晚上,當(dāng)時(shí)我終于把我博士生涯中卡了最久的一個(gè)主要問題解決了并且寫完投了出去。當(dāng)然如果不是因?yàn)橹虚g一次次地被拒稿,讓我失去信心,經(jīng)歷過很頹廢的一段時(shí)間的話,我或許早就該把這項(xiàng)工作完成了。但無論如何總算是完成了,不管以后做不做學(xué)術(shù),都算是對(duì)自己的phd稍微有了個(gè)交待吧,一時(shí)興起,就決定寫下了這個(gè)回答。
然后第二天醒來,發(fā)現(xiàn)收到了之前投出的兩封論文接收的通知,也算是念念不忘,終于有了點(diǎn)回響吧。
后續(xù)
之前寫下這篇回答時(shí),博士讀了五年的我,還一篇文章都沒有。之后的半年,我差不多是轉(zhuǎn)運(yùn)了,博士期間的五篇文章全發(fā)出來了,包括中了FOCS/SODA,而我也順利博士畢業(yè),找到了牛津的博后工作。
當(dāng)然,這其中最開心的還是我最心心念,也是最讓我備受打擊的第一項(xiàng)工作,終于被接受了,而且是在我博士答辯的當(dāng)日凌晨,那差不多是我整個(gè)博士生涯中最開心的一刻了吧,盡管可能來得晚了一些。

5年沒發(fā)paper,讀博想放棄?科大博導(dǎo)萬字自述:曾連收13封拒稿信

「亦余心之所善兮,雖九死其猶未悔」,與大家共勉,加油!
參考資料:
https://www.zhihu.com/question/59323074

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