木材輕而堅(jiān)固;珍珠質(zhì)地堅(jiān)硬而富有彈性;約70%高含水量的肌腱,即使每年使用超過(guò)一百萬(wàn)次循環(huán),也仍然堅(jiān)韌不拔。這些天然材料通常表現(xiàn)出相互矛盾的機(jī)械性能組合,這源于它們各向異性結(jié)構(gòu)在多個(gè)長(zhǎng)度尺度上的分層組裝所致。與這些天然承重材料相比,交聯(lián)疏松、固體含量低且結(jié)構(gòu)均一的常規(guī)水凝膠相對(duì)較弱且易碎,無(wú)法實(shí)際應(yīng)用,因?yàn)檫@往往通常需要長(zhǎng)的使用壽命,高負(fù)載或耐沖擊性以及大變形。有鑒于此,UCLA的He Ximin等人結(jié)合分子和結(jié)構(gòu)工程領(lǐng)域,提出了一種使用冷凍輔助鹽析處理來(lái)生產(chǎn)多長(zhǎng)度尺度的分層水凝膠結(jié)構(gòu)的策略。產(chǎn)生的聚乙烯醇水凝膠是高度各向異性的,包含微米級(jí)的蜂窩狀孔壁和相互連接的納米原纖維網(wǎng)。這些水凝膠的水含量為70%至95%,其性能優(yōu)于其他報(bào)道的堅(jiān)韌水凝膠甚至天然肌腱;例如,極限應(yīng)力為23.5±2.7兆帕,應(yīng)變水平為2900±450%,韌性為210±13兆焦每立方米,斷裂能為170±8千焦每平方米,疲勞極限為10.5±1.3千焦每平方米。該研究成果提出的策略可推廣到其他聚合物,并且可以將結(jié)構(gòu)水凝膠的適用性擴(kuò)展到涉及更苛刻的機(jī)械負(fù)載的條件。相關(guān)結(jié)果以“Strong tough hydrogels via the synergy of freeze-casting and salting out”為題發(fā)表在Nature期刊上。聚合物聚集態(tài)的改變可以通過(guò)簡(jiǎn)單地添加特定離子來(lái)實(shí)現(xiàn)。借助于特定的離子,可以由相同的聚合物組合物形成模量差異結(jié)構(gòu)。同時(shí),定向凍結(jié)可以使水凝膠在較大(微米至毫米)尺度上具有各向異性結(jié)構(gòu),同時(shí)提高分子濃度。由此,研究人員結(jié)合分子和結(jié)構(gòu)工程方法來(lái)制備水凝膠。通過(guò)結(jié)合定向冷凍澆鑄和隨后的鹽析處理,可以協(xié)同地在毫米級(jí)至分子級(jí)的不同長(zhǎng)度尺度上協(xié)同產(chǎn)生水凝膠結(jié)構(gòu)(圖1。)他們構(gòu)建了具有層次結(jié)構(gòu)和各向異性結(jié)構(gòu)的堅(jiān)固、堅(jiān)韌、可拉伸和抗疲勞的水凝膠,表示為HA-PVA。圖1. HA-PVA水凝膠的制備和層次結(jié)構(gòu)圖2. HA-PVA水凝膠的力學(xué)性能和結(jié)構(gòu)演變圖3. 水凝膠的結(jié)構(gòu)與力學(xué)性能的關(guān)系總體而言,HA-PVA水凝膠顯示出高的極限應(yīng)力和應(yīng)變,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了許多報(bào)道的堅(jiān)韌水凝膠所觀察到的值(圖4d),總體韌性提高了4到103倍(圖4e)。使用冷凍輔助鹽析策略,作者還制備了具有增強(qiáng)機(jī)械性能的明膠和藻酸鹽水凝膠(圖4g)。此外,他們還證明了這些HA-PVA水凝膠在其他領(lǐng)域應(yīng)用的(例如電導(dǎo)率)的易定制性。通過(guò)用導(dǎo)電聚合物滲透HA-PVA水凝膠,水凝膠被官能化以具有導(dǎo)電性,而不會(huì)影響其強(qiáng)度或韌性(圖4h)。圖4. 通過(guò)冷凍輔助鹽析產(chǎn)生的水凝膠的可調(diào)節(jié)機(jī)械性能和通用性Hua, M., Wu, S., Ma, Y.?et al.?Strong tough hydrogels via the synergy of freeze-casting and salting out.?Nature?590,?594–599 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03212-z