關(guān)于催化研究的“玄機”或者“魔法”,筆者今年已看到數(shù)篇觀點文章。從ORR的電位掃描方向,到電化學(xué)測試時的電位補償,這些常被忽視的測試參數(shù)都極大地影響著最終測得的催化性能。電催化、光催化尤其如此。如果以上還只是局限在性能測試方法上的話,最近ACS Energy Letters上的一篇觀點文章則將催化“玄機”聚焦到了催化劑本身。澳大利亞阿德萊德大學(xué)喬世璋教授團隊發(fā)現(xiàn),測試光催化CO2還原催化劑性能時,如果忽略清洗催化劑表面上可能存在的有機污染物,會導(dǎo)致虛假的優(yōu)良性能。催化劑不清洗?問題多多催化劑的合成過程往往涉及各種有機物。例如,合成具備一定納米形貌的催化劑,可能需要借助有機表面活性劑;合成硫化物時,可能需要利用含硫有機物作為硫源。因此,所制備的催化劑表面上或多或少會殘留這些有機物。如果坐視不管這些殘留物,會給催化結(jié)果帶來巨大影響。作者們制備了兩種CO2還原光催化劑:一種是通過CTAB(有機表面活性劑)制備的Bi2WO6納米片。另一種是利用乙二胺做硫源,通過水熱合成的CdS納米棒。將這兩種催化劑不經(jīng)任何后處理,直接置于充滿氬氣的反應(yīng)器內(nèi),光照一段時間,然后檢測所得氣相產(chǎn)物。由于氬氣在常溫常壓下化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定,難以和催化劑發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。因而反應(yīng)器內(nèi)應(yīng)檢測不到任何氣相產(chǎn)物。然而出乎意料,無論是Bi2WO6納米片還是CdS納米棒,光照4小時后,CO、H2、甲烷,甚至乙烯,都有可觀的產(chǎn)量。(沒有CO2也能產(chǎn)生乙烯……離了大譜!圖源:ACS Energy Lett.)相比CO,甲烷、乙烯這些小分子有機物,是CO2還原催化研究中夢寐以求的產(chǎn)物之一。觀察到這些產(chǎn)物是對催化劑優(yōu)異性能的肯定。然而,現(xiàn)在的結(jié)果表明,即便沒有CO2反應(yīng)物,你的催化劑也能給出夢想產(chǎn)物。作者們認(rèn)為,這些產(chǎn)物是吸附在催化劑表面的有機物在光照條件下分解產(chǎn)生的。光照時,催化劑產(chǎn)生的光生載流子與表面吸附的有機物發(fā)生氧化或還原反應(yīng),產(chǎn)生CO及含碳有機物:為論證這個觀點,作者們還進行了一系列對照、驗證實驗,包括利用原位漫反射傅里葉變換紅外光譜(in situ DRIFT)觀察催化劑表面官能團的變化。篇幅所限,這里就不為讀者們解讀這些數(shù)據(jù)了。感興趣的讀者可以移步原文,文末有原文鏈接。我們著重看結(jié)論以及規(guī)避影響的方法。催化劑清洗?問題也多多要去除表面吸附的雜質(zhì),最容易想到的方法無外乎清洗。比如用去離子水洗。如果嫌水洗后烘干麻煩,可用乙醇等易揮發(fā)的有機溶劑。然而,這樣的清洗方法不能很好地解決問題。來看水洗后的催化劑在氬氣中光照后得到的實驗結(jié)果:(說明一下,為了防止吸附的水對催化性能的影響,洗過的催化劑會被置于烘箱中60°C烘10個小時。)(水洗后的催化劑在氬氣中光照仍有產(chǎn)物。圖源:ACS Energy Lett.)然而,該有的產(chǎn)物仍然都在,只是含量變少了。也就是說,水可以移除部分表面吸附的有機物,但無法徹底洗干凈。想想也是,有機物大多與水的相容性差,洗不干凈很正常。那換做同樣是有機物的乙醇呢?上結(jié)果(依舊是氬氣、光照條件):(乙醇洗后的催化劑在氬氣中光照仍有產(chǎn)物,清洗不完全。圖源:ACS Energy Lett.)除了H2沒有檢測到外,CO、甲烷、乙烯一個不差,而且重現(xiàn)性還不錯:(乙醇洗后的催化劑在氬氣中光照持續(xù)形成產(chǎn)物。每次測試后反應(yīng)器中的氣體會用氬氣充分清洗后再行測試。圖源:ACS Energy Lett.)值得注意的是,商用P25粉末在清洗前,幾乎不產(chǎn)生任何產(chǎn)物。但經(jīng)過乙醇洗后,雖然進行了烘干,但CO的產(chǎn)量飛起,妥妥的“不洗則已,一洗沖天”。水洗不行,乙醇洗也不好,那怎么辦?尋求最優(yōu)的清洗方案考慮到氧化物、硫化物熱穩(wěn)定性比小分子有機物要好,可以利用灼燒去除表面吸附的有機物。通過有機物的分解溫度,作者們將Bi2WO6納米片、CdS納米棒和P25粉末分別置于空氣、氮氣、空氣中加熱到660、400、400°C保持4小時(氮氣加熱CdS是為了防止其在空氣中被氧化)。灼燒后的催化劑在同樣測試條件下所得產(chǎn)物產(chǎn)量明顯減少:(高溫灼燒后的催化劑在氬氣中光照形成的產(chǎn)物產(chǎn)量明顯下降,表明催化劑表面吸附的有機污染物被大部分移除。圖源:ACS Energy Lett.)清洗效果不錯,但同時也有副作用。首先是催化劑的結(jié)晶性因為高溫灼燒提高了。結(jié)晶性越好,有利于提升光生載流子的壽命,對于光催化不是壞事。第二,灼燒后,Bi2WO6納米片形貌發(fā)生了變化。由于Bi2WO6納米片在三者中被加熱的溫度最高(660°C以分解CTAB),其納米片變得更大、更厚了:(高溫灼燒后Bi2WO6納米片變大變厚。a為灼燒前,b為灼燒后。圖源:ACS Energy Lett.)統(tǒng)計數(shù)據(jù)更明顯地反應(yīng)了納米片的橫向尺寸增長:(高溫灼燒后Bi2WO6納米片橫向尺寸分布。a為灼燒前,b為灼燒后。圖源:ACS Energy Lett.)納米片在灼燒過程中生長可能導(dǎo)致相鄰納米片的融合,進而減小催化劑的比表面積。對于催化性能可能產(chǎn)生負(fù)面影響。所以,高溫灼燒并非十全十美的良策。為避免高溫灼燒帶來的副作用,作者們提出等離子體清洗是更好的清洗方法。等離子體清洗是利用高能等離子體(plasma)轟擊被清洗物表面,移除表面污染物的一種清洗方法,在半導(dǎo)體器件制造中常用。這種清洗方法規(guī)避了高溫對材料結(jié)構(gòu)與成分的影響。作者們用氧等離子體清洗了Bi2WO6納米片和P25粉末,用氬等離子體清洗了CdS納米棒。催化結(jié)果表明等離子清洗的干凈程度媲美高溫灼燒:(等離子體清洗后的催化劑在氬氣中光照形成的產(chǎn)物產(chǎn)量小。圖源:ACS Energy Lett.)并且,等離子體清洗對于Bi2WO6納米片的形貌影響微乎其微:(等離子體清洗后Bi2WO6納米片橫向尺寸未有明顯變化。a為灼燒前,b為灼燒后。圖源:ACS Energy Lett.)因此,等離子體可作為清洗催化劑、移除表面有機物的合適方法。總結(jié)由于吸附在催化劑表面的有機物會極大地影響催化產(chǎn)物種類和數(shù)量,因此測試前要先移除表面有機污染物帶來的影響。同時,除了合成中引入的有機物,測試儀器中也可能混進污染物。作者們將有機污染物的來源和移除方法匯總在下表了:另外,作者們還提出了光催化CO2催化還原的規(guī)范測試流程,供大家參考:由于催化CO2還原的產(chǎn)物濃度一般很低,所以細(xì)微的污染都會對表征結(jié)果產(chǎn)生重大影響。做催化時的表征一定不能掉以輕心。更多信息請參閱原文:https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsenergylett.2c00427