▲剛果的工人們?cè)谝粋€(gè)礦場(chǎng)附近提取鈷鎳雖然沒(méi)有鈷貴,但也不便宜。研究人員也想換掉它。位于加州伯克利的勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的材料科學(xué)家Gerbrand Ceder表示:“我們已經(jīng)解決了鈷的短缺問(wèn)題,但由于我們的規(guī)模擴(kuò)張速度太快,我們正直接面對(duì)鎳的問(wèn)題。”但是要同時(shí)去除鈷和鎳,陰極材料需要轉(zhuǎn)換到完全不同的晶體結(jié)構(gòu)。一種方法是采用一種叫做無(wú)序巖鹽的材料。它們得名于它們的立方晶體結(jié)構(gòu),類似于氯化鈉,氧扮演了氯的角色,而重金屬的混合物取代了鈉。在過(guò)去的十年中,Ceder的團(tuán)隊(duì)和其他研究小組已經(jīng)證明,某些富含鋰的巖鹽可以讓鋰輕松地進(jìn)出,這是使反復(fù)充電成為可能的關(guān)鍵特性。但是,與傳統(tǒng)的陰極材料不同,無(wú)序的巖鹽在此過(guò)程中不需要鈷或鎳來(lái)保持穩(wěn)定。Ceder說(shuō),特別是,它們可以用錳來(lái)制造,錳既便宜又豐富。更好地回收如果不使用鈷制造電池,研究人員將面臨意想不到的后果,這種金屬是使回收電池經(jīng)濟(jì)的主要因素,因?yàn)槠渌牧希貏e是鋰,目前開采比回收更便宜。在一個(gè)典型的回收工廠,電池首先被粉碎,然后將電池變成所有使用材料的粉末狀混合物。然后,通過(guò)在熔爐中液化(火法冶金)或在酸中溶解(濕法冶金),混合物被分解成其基本成分。最后,金屬作為鹽從溶液中析出。研究工作集中在改進(jìn)工藝,使回收的鋰具有經(jīng)濟(jì)吸引力。絕大多數(shù)鋰離子電池是在中國(guó)、日本和韓國(guó)生產(chǎn)的;因此,那里的回收能力增長(zhǎng)最快。例如,據(jù)一位發(fā)言人介紹,總部位于佛山的邦普循環(huán)(CATL的子公司)每年可回收12萬(wàn)噸電池。這相當(dāng)于20多萬(wàn)輛汽車的使用量,而且該公司能夠回收大部分鋰、鈷和鎳。倫敦咨詢公司Circular Energy Storage的董事總經(jīng)理Hans Eric Melin表示,政府也在鼓勵(lì)這種做法:中國(guó)已經(jīng)對(duì)從回收企業(yè)實(shí)施了財(cái)政和監(jiān)管激勵(lì)措施。歐盟委員會(huì)提出了嚴(yán)格的電池回收要求,可能從2023年開始逐步實(shí)施,盡管歐盟發(fā)展國(guó)內(nèi)回收產(chǎn)業(yè)的前景還不確定。與此同時(shí),美國(guó)政府想要花費(fèi)數(shù)十億美元來(lái)培育國(guó)內(nèi)電動(dòng)汽車電池制造業(yè),并支持回收利用,但除了現(xiàn)有的立法以外,還沒(méi)有提出將電池列為必須安全處理的危險(xiǎn)廢物的規(guī)定。一些北美的初創(chuàng)企業(yè)表示,它們已經(jīng)能夠回收電池中的大部分金屬,包括鋰,其成本與開采這些金屬的成本相比具有競(jìng)爭(zhēng)力,盡管分析師表示,在目前階段,整體經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)只在于鈷。