成果簡介由間歇性可再生電力驅動的電化學二氧化碳(CO2)轉化為甲烷(CH4),為儲存可再生電能和利用排放的CO2提供了一個令人著迷的機會。其中,銅(Cu)基單原子催化劑(SACs)是抑制C-C偶聯的有希望的候選催化劑,表明CO*進一步質子化成CHO*用于CH4生產的可行性。基于此,中國科學技術大學/安徽工業大學曾杰教授、電子科技大學夏川教授和中科院大連化學物理研究所肖建平研究員(共同通訊作者)等人報道了在Cu-N4基序的第一配位層中引入硼原子有利于CO*和CHO*中間體的結合,有利于CH4的生成。作者采用共摻雜策略制備了硼(B)摻雜的Cu-Nx原子構型(Cu-NxBy),并通過密度泛函理論(DFT)計算模擬,預測了Cu-NxBy在不同B濃度的一系列位點上對中間體的吸附和熱力學趨勢。此外,作者成功地用硼摻雜劑(BNC-Cu)操縱了孤立Cu位點的最近鄰結構。XAS數據綜合分析表明,BNC-Cu中原子分散的Cu原子主要以Cu-N2B2的形式具有摻雜B的Cu-Nx結構(Cu-NxBy)。電化學測量顯示,BNC-Cu在-1.46 V vs. RHE時CH4法拉第效率(FE)高達73%,CH4局部電流密度(jCH4)為-292 mA cm-2。B摻雜和未摻雜Cu位點之間CO2RR性能的差異證明了理論預測,表明在Cu-N4結構中摻雜B是增強CO2RR深度還原活性的有效途徑。作者還利用2D(準)活性和選擇性圖及反應相圖對幾種含Cu-N2B2的位點進行了研究,選擇性的微動力學模擬也與實驗數據吻合較好,有助于進一步了解Cu-N2B2配位結構的反應機理。研究背景由間歇性可再生電力提供動力的電催化CO2RR為應對全球溫室效應提供了前所未有的可能性。其中,CH4在碳氫化合物中熱值最大,是制造包括芳烴在內的許多其他化工產品的重要原料。通常,從CO2RR的CO*中間體開始,CO*質子化生成CHO*生成CH4,而CO*競爭二聚化生成C2產物。同時,未優化的CO*中間體結合會導致氣態CO的釋放,進一步抑制CH4的選擇性。Cu基催化劑對CO2RR具有高催化活性而受到廣泛關注,但由于CO2到CH4的8個電子轉移步驟緩慢,以及塊體Cu上不可避免的C-C耦合過程,使用Cu催化劑選擇性生產CH4有困難。三維(3D)過渡金屬-四氮(M-N4)結構由碳基體中孤立的單個金屬原子與四個N原子配位組成,被證明有利于CO2電還原。然而,Cu-N4材料在生產CH4方面的性能有待進一步提高,特別是在陰極電位較低下對CO的選擇性較差,而在陰極電位較高下對CH4的反應動力學較慢。圖文解讀作者構建了一系列不同B濃度的Cu-NxBy結構,并通過DFT計算得到了所有中間體對CO2到CH4的吸附能。選擇中間體CHO*的吸附自由能Gad(CHO*)作為主要描述符來評價CO2RR到CH4的(熱力學)活度趨勢。同時,COOH*和CHO*可促進CO2和CO的質子化,從而在不同的應用電位下促進Cu-NxBy位點上CH4的產生,因此B摻雜可有效提高Cu位點的反應活性和吸附能。當CHO*的C原子同時與Cu和B在Cu-NxBy位點結合時,其離域性更強,表明CHO*和Cu-NxBy位點之間的電子相互作用更強。PDOS和COHP表明,B取代Cu-N4基序可以促進關鍵中間體的吸附,有助于提高CO2到CH4的內在活性。圖1. Cu-NxBy活性的理論預測通過一鍋碳化過程引入B,高溫熱解過程可能導致幾種含有Cu-NxBy基序的結構共存。同時,作者制備了Cu-N4催化劑(NC-Cu),但沒有B前驅體。TEM和SEM表明,BNC-Cu催化劑具有管狀結構,平均外徑約為100 nm。在HAADF-STEM中,紅色圓圈標記的亮點代表分散在BNC載體中的孤立Cu原子,未觀察到Cu顆粒。BNC-Cu和NC-Cu的N 1s光譜表明,B和N原子的一般相互作用產生了不同的N物種。圖2. BNC-Cu的表征在不同電流密度下對BNC-Cu進行了本體電解,電位范圍為-0.93至-2.06 V;對NC-Cu進行本體電解,電位范圍為-1.18至-1.96 V。對于BNC-Cu,在低外加電位下,HER首先主導陰極反應,隨著偏置的增加,HER急劇下降,而CO2RR成為主要的陰極反應。BNC-Cu的FECH4在-1.23至-1.83 V內保持在60%以上。在-1.46 V時,jCH4為-292 mA cm-2時,FECH4達到73%的最高值。隨著陰極電位的增加,jCH4不斷增長,在-1.94 V時達到了-462 mA cm-2。BNC-Cu的穩定測試表明,在-200 mA cm-2下連續電解8 h后,CH4的FE保持在70%左右,沒有明顯的電位波動。結果表明,BNC-Cu催化劑將CO2轉化為CH4的效果明顯優于無B的NC-Cu催化劑。圖3. BNC-Cu和NC-Cu的CO2RR性能鑒于含有Cu-N2B2基序的幾種結構(Cu-N2B2-1、Cu-N2B2-2、Cu-N2B2-3、Cu-N4B4-1和Cu-N4B4-3),通過勢壘計算來理解對CH4的高選擇性。在其他結構中,Cu-N2B2-2位點和Cu-N4B4-3位點更可能為CH4過程貢獻CO2。為比較Cu-N2B2-2和Cu-N4B4-3,作者計算了CO2RR和HER在兩種結構上的電化學勢壘。CO*質子化過程在Cu-N2B2-2上具有0.43 eV的勢壘,而在Cu-N4B4-3上無勢壘。對于CH3*質子化,Cu-N4B4-3上的勢壘為1.40 eV比Cu-N2B2-2上的勢壘為0.48 eV更大,表明整體能量優化的優勢。具體而言,Cu-N2B2-2對CO2RR表現出速率決定步驟具有較低的能壘,因此預計其在CO2RR過程中會產生顯著的CH4。結果表明,合成的BNC-Cu催化劑對CH4具有高選擇性的化學來源是Cu-N2B2-2表面活性的增強和合適的吸附能。圖4.原位ATR-IR和DFT計算文獻信息Manipulating local coordination of copper single atom catalyst enables efficient CO2-to-CH4 conversion. Nat. Commun., 2023, DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-023-39048-6.