成果簡介人們正在尋求替代Haber-Bosch工藝的途徑,以使氨合成電氣化。一氧化氮(NO)可以通過電催化轉化為氨(NH3),但目前的法拉第效率和生產速率仍然很低,遠遠達不到工業應用所需的效率和速率,也一直被認為是電化學合成氨領域的最大詬病。近日,大連化學物理研究所肖建平研究員、汪國雄研究員等人報道了一種合理設計的銅錫合金,其在電催化NO合成NH3中具有高活性。研究發現,在流動電解槽中,在電流密度為1400 mA cm-2時,產氨速率可達10 mmol cm-2 h-1,法拉第效率大于96%;同時,在電流密度為600 mA cm-2時,產氨效率可達~90%,并持續工作至少135 h。在由膜電極組件組成的放大型電解槽中,在電流為400 A、電壓為~2.6 V的條件下,NH3的產率達到~2.5 mol h-1。這種高的NH3產量可歸因于合金本征活性的增強;在一系列Cu6Sn5衍生的表面結構中,質子化的動力學勢壘總是很低。相關工作以《Electrochemical synthesis of ammonia from nitric oxide using a copper–tin alloy catalyst》為題在《Nature Energy》上發表論文。圖文導讀圖1. 氮循環示意圖在傳統的氮循環中,氨被用作原料,通過Ostwald法生產肥料和硝酸。在用產銨肥料處理過的土壤中,硝化微生物在將銨氧化為硝酸鹽的過程中產生氧化亞氮。因此,傳統的氮循環(圖1)產生氮氧化物(NOx),其排放對人類健康和環境構成威脅。氮氧化物通常通過選擇性催化還原(SCR)去除,其中N2是所需的產物并釋放到大氣中。可以設想從N2氧化重整為NO開始的電催化人工反氮循環路線,這已被證明是可行的(圖1)。產生的NO可以用來合成氨,氨又可以用來生產肥料或作為能量載體,最終獲得N2產物,完成氮循環。研究表明,NO還原反應(NORR)是一種很有前途的氨合成途徑,其中催化劑和反應器的合理設計至關重要。圖2. 理論計算如圖2a所示,rA、rB和rC代表了在三種不同的途徑中每一種途徑所確定的ΔGRPD最高的步驟。rA、rB和rC中最低的ΔGRPD被確定為ΔGRPD-限制能量,熱力學上是最優途徑(圖2a中的黑色途徑)。利用所研究催化劑的ΔGRPD-限制能量確定了催化劑的(準)活性趨勢和機理,并通過動力學勢壘的計算進一步證實了這一點。圖2c顯示了eNORR的活性圖,顯示了不同催化劑的不同活性(紅色區域表示最高活性)。例如,活性圖右側弱活性Ag的eNORR活性較低,其極限步驟為R0:*+(H2O+e–)+NO→HNO*+OH–(圖2d)。*單獨表示自由吸附位點。相比之下,Pd的活性受到了與步驟R12:(H2O+e–)+NH2*→*+NH3+OH–相關的過強吸附的限制(圖2d)。通過與最近對7種過渡金屬的實驗和計算進行比較,驗證了活度趨勢。Cu表現出中等的電子反應活性,接近最優催化劑。由于Cu的本征活性仍受比例關系的限制,選擇了一些Cu-Sn合金作為增強eNORR活性的潛在候選材料。作者研究了六種不同晶體結構的Cu-Sn合金(圖2b)。計算的形成能表明這些Cu-Sn合金是穩定的。此外,計算了這些Cu-Sn合金穩定表面的吸附能。由于不同途徑的極限能相似,因此無法準確確定最優途徑。總體而言,Cu-Sn合金在以NH3為最終產物的eNORR中表現良好。其中,Cu6Sn5合金具有超越Cu和Sn的潛力,因為Cu6Sn5合金接近于所有途徑的最佳催化劑。因此,作者合成了Cu6Sn5合金作為eNORR催化劑,并對其進行了表征和評估。圖3. Cu6Sn5催化劑的結構表征本文采用一步共電沉積法,在-0.7 A cm-2下制備Cu6Sn5合金催化劑。為了比較,作者還用同樣的方法制備了Cu和Sn催化劑。PXRD分析(圖3a)驗證了Cu6Sn5合金的晶體結構。HAADF-STEM圖像顯示,Cu6Sn5合金的晶格間距為2.96 ?,與Cu6Sn5的(221)面一致(圖3c)。利用STEM-EDS研究了Cu和Sn在Cu6Sn5催化劑中的原子位置,發現Cu和Sn原子在原子尺度上呈交替分布(圖3d)。圖4. Cu6Sn5催化劑對NO的還原性能及穩定性為了評估Cu6Sn5催化劑的eNORR活性,制備了GDE來提高氣態NO對電化學界面的可及性,并在特制的流動池和MEA電解槽中評估了eNORR的性能(圖4a、e)。與Cu和Sn催化劑相比,Cu6Sn5催化劑在接近0.03 V和-0.10 V下對氨的選擇性更高(圖4b)。Cu6Sn5催化劑的唯一液體產物是氨,此外還有少量的N2和N2O。此外,與Cu和Sn催化劑相比,Cu6Sn5催化劑在低過電位下表現出更高的氨生成選擇性。在0.24至-0.23 V的寬電位范圍內氨的法拉第效率超過了90%(圖4c)。值得注意的是,在135小時的連續穩定性測試中,總幾何電流密度保持穩定在>600 mA cm-2時,此時氨的FE仍達到~90%(圖4d)。非原位SEM、HRTEM和XPS測試表明Cu6Sn5催化劑是穩定的。此外,在活性面積為4 cm2的MEA電解槽中對Cu6Sn5催化劑的電化學性能進行了評估。在初始電壓為1.56 V時,在0.5 A cm-2條件下,氨的最大FE為89.7%。在2.14 V時,總電流密度達到4 A cm-2(圖4f)。此外,Cu6Sn5催化劑用于放大后的MEA電解槽中,活性面積為100 cm2,在2.62 V、電流為400 A時,氨的產率達到2.49 mol h-1(圖4、h)。結果表明,Cu6Sn5催化劑的性能遠遠優于已有的催化劑。圖5. 實驗條件下Cu6Sn5催化劑的電化學光譜表征在熒光模式下采集不同電壓下Cu6Sn5催化劑的Sn的K邊數據,并以Sn箔和SnO2作為對照進行比較。原位EXAFS光譜顯示,在1.5~2.0 ?范圍內出現Sn-O鍵尖峰,表明Cu6Sn5催化劑中的Sn在開路電位下被氧化。隨著過電位的增大,Sn-O信號逐漸減弱,在-0.2 V時Sn-O信號幾乎完全消失,說明在有反應物存在的電化學條件下,SnOx幾乎完全還原(圖5a)。此外,由EXAFS譜進行小波變換進一步證實,在-0.2 V時Cu6Sn5催化劑中Sn-O鍵幾乎沒有保留(圖5b、c)。Cu的K邊XANES譜、EXAFS譜以及小波變換結果表明,Cu6Sn5催化劑中Cu以合金態存在,開路電位處未觀察到Cu-O鍵。配位數和鍵長都保持不變(圖5d-f)。因此,在工作條件下,Cu6Sn5的結構沒有發生明顯的變化,因此在eNORR上是非常穩定的。此外,本研究利用原位差分電化學質譜法(DEMS)檢測了Cu6Sn5上的eNORR的關鍵中間體和產物(圖5g)。使用MEA電解槽進行原位實驗。在m/z=30、31、33、28和44處檢測到的信號對應于eNORR中的NO、NOH、NH2OH、N2和N2O。NOH*在較高的電流密度下被消耗,可能是一個關鍵的中間體,后續DFT計算證實了這一點。圖6. 反應機理本文通過DFT計算研究了Cu6Sn5、Cu和Sn三種催化劑的反應機理。選擇最穩定的Cu(111)、Sn(100)和Cu6Sn5(221)晶面進行機理分析。作者計算了不同表面覆蓋度下氧的吸附能(圖6a)。Sn(100)表面的氧吸附能比Cu(111)和Cu6Sn5(221)表面的氧吸附能強,說明Sn電極在eNORR中容易被氧化,而Cu和Cu6Sn5電極更耐氧化,這很好地解釋了原位EXAFS結果。作者還計算了Cu6Sn5(221)表面上的電化學質子化勢壘。在計算勢壘時,將H2O視為堿性條件下的質子供體,通過從頭算分子動力學模擬確定的多層水模型在10 ps內達到平衡。電化學勢壘與功函數(Φ)的曲線關系如圖6b所示。作者明確考察了一個關鍵的N-O鍵解離步驟(NOH*→N*+H2O)。用COHP分析了在過渡態上所有的H···O鍵在eNORR中由NO質子化成NOH*(圖6c)。Cu(111)、Cu6Sn5(221)和Sn(100)+3O*的ICOHP分別為-6.86、-6.07和-4.47。ICOHP越負,H···O鍵越強。因此,氧化后的Sn(100)的性能不如Cu和Cu6Sn5。由于eNORR緩慢,氧化學勢隨反應物NO的加入而增大,Sn表面進一步被氧化。將分析擴展到其他催化劑,如圖6d所示。發現所有Cu6Sn5衍生催化劑的勢壘都很低(<0.2 eV),并且它們表現出很強的抗氧化性(或不敏感性)。雖然Cu6Sn5和Cu上NO質子化的勢壘是相當的,但在Cu(111)上NH*→NH2*是限制步驟,在0 V時的勢壘0.67 eV,高于其他Cu6Sn5上的勢壘。文獻信息Electrochemical synthesis of ammonia from nitric oxide using a copper–tin alloy catalyst,Nature Energy,2023.https://www.nature.com/articles/s41560-023-01386-6